Erhöhung der MLB-Besucherzahlen im Jahr 2023 erklärt

Anthony Castrovince

Da wir alle alt genug sind, um uns an jene Tage zu erinnern, als die einzigen „Fans“ auf der Tribüne Pappfiguren waren, ist der Anblick lebender, atmender Menschen, die zum alten Ballspiel kommen, immer noch sehr willkommen.

Ein bemerkenswerter Aspekt dieser Saison 2023 ist jedoch, wie viele Fans MLB-Spiele besucht haben.

In einem Anstieg, den es in der MLB seit einem Vierteljahrhundert nicht gegeben hat, sind die Zuschauerzahlen in dieser Saison um 9 Prozent gestiegen, verglichen mit der gleichen Anzahl an Spielen im Jahr 2022 – ein Gesamtanstieg von mehr als 4 Millionen Fans und einem Durchschnitt von 2.424 pro Spiel. Ohne Berücksichtigung der Jahre 21 und 22, in denen aufgrund der gelockerten COVID-19-Beschränkungen Zuwächse zu verzeichnen waren, wäre dies der stärkste Anstieg seit 1998.

Während der Anstieg im Jahr 1998 direkt auf die Expansion nach Arizona und Tampa Bay und das Homerun-Rennen zwischen Mark McGwire und Sammy Sosa zurückzuführen war, ist der Anstieg in diesem Jahr weitreichender. Zum jetzigen Zeitpunkt verzeichneten 24 der 30 Vereine eine Steigerung gegenüber dem letztjährigen Durchschnitt pro Spiel, und 14 konnten eine Steigerung von 10 % oder mehr verzeichnen. Am Samstag standen 13 Spiele mit mehr als 35.000 Zuschauern auf dem Programm – das erste Mal seit dem 14. August 2004. Und bei allen 15 Spielen waren mehr als 30.000 Zuschauer anwesend, erst das dritte Mal in den letzten 20 Jahren.

Ohne die Befragung jedes einzelnen Fans bei jedem einzelnen Spiel können wir nicht genau wissen, was den Besucheranstieg im Jahr 2023 verursacht. Aber wir können einige fundierte Vermutungen anstellen.

1. DER PITCH-TIMER

Aufgrund des Pitch-Timers sind die Spiele kürzer. Viel kürzer. Das durchschnittliche Neun-Inning-Spiel ist 26 Minuten kürzer als vor einer Saison:

Durchschnittliche Spielzeit(Durch 1.638 Spiele)2023:2:382022:3:042021:3:10

Sie sind nicht nur kürzer, sondern aufgrund der Kombination aus Pitch-Timer und automatischem Läufer in zusätzlichen Innings gibt es auch weniger Schwankungen in der Dauer. Fans, die ein Spiel besuchen und darauf hoffen, das Ende zu sehen, können eine vernünftige Vorstellung davon haben, wie lange es dauern wird, bis das Spiel zu Ende ist.

Dies galt schon immer für die NBA und NFL mit ihren zeitgesteuerten Tilts. Aber für Baseball ist es ein neues Phänomen, und seine Attraktivität spiegelt sich möglicherweise in den Wochentagen wider, an denen der Zuschauerzuwachs gewichtet wird:

Wochenendspiele sind und waren schon immer die beliebtesten Spiele. Aber schauen Sie sich an, was unter der Woche passiert. Wenn Sie von Montag bis Freitag arbeiten und/oder kleine Kinder haben, können Sie sicherer sein, an einem Spiel unter der Woche teilzunehmen und das Ende zu sehen, ohne Ihre Schlafenszeit zu opfern.

Das ist eine große Sache und hat zu einigen großen Steigerungen geführt.

2. MEHR ACTION

Die MLB-Umfragen, die zu den diesjährigen Regeländerungen führten, zeigten, dass sich die Fans nicht nur ein zügigeres Tempo wünschten, sondern auch mehr ihrer Lieblingsspielzüge sehen wollten – Stolen-Base-Versuche, Triples, Doubles und Defensiv-Perlen.

Die Pickoff-Limits und Defensiv-Shift-Beschränkungen sind Versuche, mehr dieser Ergebnisse zu beeinflussen. Die vollen Auswirkungen dieser Änderungen werden möglicherweise erst nach einiger Zeit spürbar, da die Teams ihre Spieler je nach Regelumgebung unterschiedlich entwickeln können. Aber im Moment ist der ligaweite Basisprozentsatz um acht Punkte gestiegen (von 0,312 auf 0,320). Es herrscht also mehr Verkehr auf den Bases, wobei die Rate der Doubles (von 1,63 auf 1,71 pro Spiel) und Triples (von 0,13 auf 0,14) leicht ansteigt und die Zahl der gestohlenen Bases deutlich zunimmt (von 0,51 auf 0,71).

Da die Fans die Veränderungen in Tempo und Action im Laufe dieser Saison verdaut haben, ist in den Sommermonaten ein noch stärkerer Anstieg der Zuschauerzahlen als üblich zu beobachten:

3. DER AUSGEWOGENE ZEITPLAN

Obwohl es nicht annähernd so viel diskutiert wurde wie die Regeländerungen, war die Einführung eines ausgewogeneren Spielplans im Jahr 2023 eine große Änderung für die MLB.

Die Zahl der Mannschaften stieg von 19 Spielen gegen jeden Divisionsgegner auf 13, was nicht nur einen faireren Wettbewerb um die Wild Card-Plätze, sondern auch mehr Abwechslung bei den Begegnungen mit sich bringt. Zum ersten Mal in der MLB-Geschichte hat jedes Team mindestens eine Serie gegen jedes andere Team.

Die größte Änderung im Zeitplan war eine Erhöhung von 20 Interleague-Spielen (AL gegen NL) pro Team auf 46. Obwohl Interleague nicht gerade ein neues Phänomen ist (es debütierte 1997), bleibt es ein Unentschieden. (Ist Ihnen zum Beispiel aufgefallen, dass die Guardians am 22. und 23. Juli zwei Spiele gegen die Phillies ausverkauft hatten?)

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In der vergangenen Saison zogen Interleague-Spiele 2.242 mehr Fans pro Spiel an als Intraleague-Spiele (AL gegen AL, NL gegen NL). In dieser Saison ist der Unterschied mit 1.375 Fans mehr pro Spiel für Interleague bescheidener, aber es gibt mehr als doppelt so viele dieser Spiele. Das macht also einen Unterschied.

Und vergessen wir nicht, dass der ausgewogene Zeitplan den Fans die Möglichkeit bietet, die größten Stars des Sports an mehr Orten zu sehen. Es gibt keinen größeren Star – und damit ein besseres Beispiel dafür – als Shohei Ohtani. Zum jetzigen Zeitpunkt hat er als Pitcher neun Straßenstarts absolviert. Das ist das Neunfache, das Fans in anderen Märkten planen könnten, ihn in einer Zwei-Wege-Performance zu sehen. Auch wenn die Zahlen zugegebenermaßen von einem Eröffnungstag in Oakland und einem Unabhängigkeitstag in San Diego beeinflusst werden, ist es interessant festzustellen, dass diese Spiele im Durchschnitt von 3.888 mehr Fans besucht wurden, als die Gastgeberteams in diesem Jahr normalerweise unentschieden spielten.

4. DIE ERWEITERTE NACHSAISON

Wir wussten bereits, dass die Fans an den Toren auf das erweiterte Nachsaison-Format reagieren, da die Zuschauerzahl im vergangenen September in diesem Monat die höchste seit 2014 war. Aber diese Saison hat uns ein deutliches Beispiel dafür geliefert, was möglich ist, wenn ein Team diese zusätzliche Startnummer nutzt im Oktober.

Bis sie sich letztes Jahr den sechstgesetzten Platz in der NL sicherten, hatten die Phillies die Nachsaison seit 2011 nicht mehr erreicht. Es wurde kaum erwartet, dass sie in die Playoffs einziehen würden, doch sie legten einen belebenden Lauf hin, der nur zwei Siege von einem World-Series-Titel entfernt blieb. Es erweckte die Fangemeinde zum Leben und sorgte in dieser Saison für einen Anstieg der Heimzuschauerzahl von 10.366 Fans pro Spiel im Citizens Bank Park – der größte Anstieg in der MLB.

Da 20 Teams in dieser Woche innerhalb von fünf Spielen um einen Platz in der Nachsaison angetreten sind, gibt es Grund zu der Annahme, dass die Zuschauerzahlen am Ende der Saison erneut hoch sein werden.

5. STEIGUNGSANSTIEG

Vier der sieben größten Zuschauerzuwächse pro Spiel in dieser Saison gehen auf Teams zurück, die letztes Jahr die Nachsaison nicht erreicht haben – die Rangers (+6.281), Reds (+6.210), Pirates (+4.887) und Orioles (+4.861). . Die Fans reagierten auf den Aufstieg der Rangers an die Spitze der AL West, den unerwarteten Kampf der Reds mit einer jungen Gruppe, der durch die elektrisierende Elly De La Cruz hervorgehoben wurde, die Behauptung der Orioles als AL East-Macht und die Pirates. unerwartet vom 20. bis 9. April. Die Dominanz der Rays zu Saisonbeginn führte zu einem Zuwachs von 4.119 Fans pro Spiel.

Es gibt auch einen Verzögerungseffekt, der mit einem Anstieg einhergeht. Letztes Jahr stürmten die jungen Guardians wohl früher als geplant an die Spitze der AL Central und führten die Yankees zu Spiel 5 der ALDS. In diesem Jahr spürten sie die Nachwirkungen dieses Spaßlaufs und zogen 6.351 mehr Fans pro Spiel an, eine Steigerung, die nur bei den Phillies an zweiter Stelle liegt. Die Padres (+3.986) haben, was die Zuschauerzahlen angeht, den letztjährigen Einzug in die NLCS und die anschließenden Ausgaben außerhalb der Saison ausgebaut, und die Mariners (+2.942) verzeichneten einen Anstieg, nachdem sie zum ersten Mal seit einer Generation die Nachsaison erreicht hatten. (Leider hat es für keinen der Vereine in diesem Absatz zu so vielen Siegen geführt, wie erhofft.)

6. Die nachlassenden Auswirkungen von COVID-19

Wir haben bereits erwähnt, dass es in den Saisons 2021 und 2022 zu einem Anstieg der Zuschauerzahlen kam, der direkt auf die Aufhebung der COVID-19-Beschränkungen zurückzuführen war. In der Saison '21 kamen durchschnittlich 18.651 Fans pro Spiel – ein enormer Anstieg gegenüber … Null im Jahr 2020. Die Saison '22 war die erste seit 2019, die vom Eröffnungstag an volle Zuschauerzahl in allen Parks zuließ, was zu einer Bilanz von 42,4 führte % Steigerung auf 26.566 pro Spiel.

Der Einfluss der nachlassenden Pandemie auf den Anstieg in diesem Jahr ist wahrscheinlich weniger ausgeprägt. Es ist jedoch dennoch erwähnenswert, dass die Weltgesundheitsorganisation der Vereinten Nationen Anfang Mai das Ende von COVID-19 als öffentlichen Gesundheitsnotstand (Public Health Emergency, PHE) erklärt hat und auch die bundesstaatliche COVID-19-PHE-Erklärung abgelaufen ist. Das bedeutet natürlich nicht, dass COVID-19 verschwunden ist. Aber diejenigen, die sich nicht beeilten, zu den großen Menschenmengen zurückzukehren, als die besuchten Veranstaltungen in den Jahren 21 und 22 wieder aufgenommen wurden, hatten mehr Grund, sich bei der Wiederintegration wohl zu fühlen.

Zusammenfassend also: Mehr Action in kürzerer Zeit, mehr Stars an mehr Orten, mehr Abwechslung, mehr Überraschungen und weniger COVID. Alles in allem macht die MLB im Jahr 2023 zu einem heißen Ticket.